„Nędzarz i madame” ukazuje artystyczną i duchową drogę polskiego powstańca styczniowego, artysty-malarza oraz dobroczyńcy ubogich – Adama Chmielowskiego, który po latach burzliwej młodości postanawia porzucić swoje dotychczasowe życie, a świat poznaje go, jako Brata Alberta.
 
Buntownicza natura oraz niezgoda na zło i cierpienie sprawiają, że ucieka fortelem z carskiej niewoli ukryty w trumnie. Po osiągnięciu sławy porzuca sztukę, aby służyć ludziom. Jego tragiczny los wieńczy załamanie, wydalenie z zakonu jezuitów oraz zamknięcie w zakładzie dla umysłowo chorych. Wkrótce jednak odrodził się i powrócił, jako Brat Albert – przyszły święty. Filmową historię jego życia dopełniają losy sławnych przyjaciół i artystów – Heleny Modrzejewskiej i Józefa Chełmońskiego.

Opowieść o krętej życiowej ścieżce Adama Chmielowskiego – powstańca, malarza i świętego, znanego także jako brat Albert. Z jego losami splata się historia Polski, a także życiorysy dwóch innych artystów: Józefa Chełmońskiego oraz Heleny Modrzejewskiej. Filmowa hagiografia w reżyserii Witolda Ludwiga, specjalisty od kina religijnego, mającego w dorobku także "Zerwany kłos".